十二月一日，凍結超過一年的美、中貿易談判瞬間加溫：G20峰會期間，兩國領導人川普與習近平終於坐下來討論出短期休兵的共識，隔週全球股市多以上漲慶賀。 值得注意的是，這回的川習會能在沒有任何其他正式會晤的前提下以喜劇落幕，部分功勞得歸於長期在檯面下「穿針引線」的新世代美、中關係「解語人」。 回顧歷來的解語人，鮮少西方政治家像美國前國務卿季辛吉一樣受北京政府尊敬，文化大革命期間他曾扮演美中關係和解的橋樑，「在北京，他的地位有如外交政策大神，」前美國國防部官員唐安竹（Drew Thompson）評論，「他一直很用心傾聽，中國領導人常借重他的名氣影響華府。」唐安竹現為新加坡國立大學李光耀公共政策學院學者。 但季辛吉已經九十五歲，加上美國總統川普背棄連續八屆政府沿用的美中關係原則，新世代中國的解語人正崛起，包括美國前財政部長鮑爾森（Henry Paulson）、前紐約市長彭博（Michael Bloomberg），但最具季辛吉接班人之姿的代表當屬私募基金黑石（Blackstone）聯合創辦人蘇世民（Stephen Schwarzman）。 他們都在中國掌控或經營擁有利益的企業，如成立聚焦中國的非營利機構。但主動嘗試搭橋北京政府的舉動，卻引起川普內閣或民族主義成員不滿。「當這些不支薪的外人扯上所謂外交時，他們的作為其實只會削弱總統的權力及談判立場，」鷹派的白宮顧問納瓦羅（Peter Navarro）說，「最終沒有好處。」 黑石創辦人策畫 促美中官員會面三度被放鴿子 蘇世民本人不願評論，但熟悉美中關係的人士指出：「他非常適合協助促進美國的利益，因為兩國政府都信任並認識他。他被（川普）政府要求取得中國人的直白觀點，以便用來強化談判。」中國人也敏銳察覺，蘇世民和川普關係最友好，因為鮑爾森過去支持民主黨前總統候選人希拉蕊，彭博則有意兩年後競選總統。 數據顯示，中國一向是黑石投資案的重要買家，二○一三年來，包括主權財富基金中國投資公司在內的機構已買進十二項資產，總額超過三百二十億美元（約合新台幣九千九百億元），約占全體三分之一。中國投資同時也是二○○七年黑石公開上市的主要投資者，不過今年二月黑石透露，中投已不再是股東。 三名知情人士透露，儘管蘇世民飽受利益衝突批評，九月初仍在北京度過忙碌的一週，企圖提振美、中政府陷入停滯的貿易談判。他們都強調，這一趟中國行經過川普與財政部長梅努欽（Steven Mnuchin）授意，但並未徵求納瓦羅等鷹派人士意見。 九月底，白宮邀中國商務部副部長兼國際貿易談判副代表王受文赴華盛頓，以籌備後續的正式談判，「蘇世民完全掌握狀況，」一名知情人士說，「他既是領路人，也是中間人。」 另一名密切與貿易代表合作的人士說：「蘇世民可以直達總統，利用這次機會推動他認為應該發生的事情，他真心相信，兩大超級強國應該找出和睦相處之道。」 雖然蘇世民和川普在紐約的人脈圈稍有重疊，但兩人政治立場不算接近。二○一六年他接受英國《金融時報》專訪，談及仿效羅德（Rhodes）獎學金模式在北京設立相似課程，當時他說：「我在美國看到民粹主義萌芽……，現在它已經演變成為本土主義，一旦它們壯大將是非常危險的趨勢。我想盡我所能阻止它。」 不過，蘇世民九月第一週的精心安排仍泡湯了：就在王受文即將啟程前兩天，川普宣布將對價值兩千億美元的中國商品課徵一○％懲罰性關稅。王受文隨即取消美國行程。知情人士透露，這已是近一年來第三次蘇世民未能兌現承諾，牽成北京與白宮會面，前兩次分別是今年三月與去年七月。
華爾街一頭熱，白宮不領情：「川普不需要華爾街協助。以前不需要，現在也不必要。」
美中關係惡化 鮑爾森、彭博在中活動轉低調 相形之下，鮑爾森、彭博的境況與蘇世民屢次碰壁形成鮮明對比。由於美中關係惡化，他倆在北京的活動相對低調。 一九九○年代後期，鮑爾森接任投資銀行高盛執行長，開始與中國領先的國營企業往來，並結識現任副主席王岐山，兩人在金融海嘯期間分別擔任財政部長和副總理，唐安竹說，這段經歷鞏固他在北京的地位，認同他是「強化美中關係」的非營利機構創辦人。 二○一四年初，彭博卸任紐約市長後回鍋自創的同名金融數據公司，當時彭博仍因近兩年前刊登習近平家人財富的調查報導業績不振。今年五月，彭博宣布與中國的智庫合辦論壇，但隨著美中關係惡化，十一月初論壇移至新加坡舉辦。所幸仍請來王岐山在開幕式演說，修補顏面。 王岐山藉此機會明言，中國政府不會被「霸凌」，鮑爾森也跟進警告，兩國正築起「經濟鐵幕」，但「如果中國希望保持友好關係，就得嚴密檢視政策。最重要的是，中國需要重新找回市場驅動的改革與開放精神。」 儘管三位華爾街天王都試圖發揮民間力量修補美中關係，但納瓦羅並不領情，論壇結束後幾天針對這些「抱持全球主義的超級富翁」如此評論：「（川普）並不需要華爾街協助。以前不需要高盛，現在也不必要。」