在去年冬天最大寒流來襲時，我來到位於台北華西街夜市的「北港甜湯」，點了一碗聽說夠正統的桂圓米糕粥。不過，在端上的那當口我先皺了一下眉頭，因為湯頭是淺淺的琥珀色，跟想像中的褐色濃稠狀大不相同。 但喝下第一口，那不食人間煙火的外表根本是幌子，濃濃的純糖蜜和桂圓香把味蕾都喚醒了。看起來那麼清的湯頭，甜度卻是重量級。而米粒型不破，看來分明，但煮得Q滑綿軟，不會過硬、也不會爛到好像沒有東西經過舌頭。白白的桂圓肉，沒什麼煙燻味，倒有股清甜蜜香，嚼起來滋味還是很夠。之前曾吃過附近另一家遠近馳名、阿嬤煮的米糕粥，著實濃稠，但總覺得炭燒味多了些，米太糊，沒有存在感。 北港甜湯的甘甜來自糯米與二砂（糖）的比例，第三代老闆陳江河說，三斤半的米要加五斤糖，米粥不用煮久，二十分鐘左右，糖與嘉義產的桂圓肉再下鍋。融進厚重糖底，卻把桂圓香一絲絲的提出來，稠度與分量剛好，不會太黏像勾芡，料也不會太滿如稀飯。而一般會再撒花生粉這道手續，北港甜湯並沒有。不過，傳統米糕粥會淋點米酒，但因為許多顧客吃不慣，他們就不主動加，有要求才給。 聽多了某些客人抱怨太甜的反映，陳江河一邊攪拌、一邊嘆息說：「現代人都嘸呷佳甜，但是阮這就是愛重甜佳好呷！」真是說到我心坎裡。所以五十五年物換星移，北港甜湯每天熬煮的米糕、芋頭、紅豆等五大鍋湯底，依然故我的甜，保持傳統的古早味。 米糕粥以外，許多人一來都點芋頭湯，我以往認為要煮到芋肉模糊，邊角生毛才叫好芋頭！眼前這切得小塊方正的芋仔，邊緣俐落平整，看起來跟涼筍一樣脆。沒想到一咬下，竟是鬆軟帶Q勁，加了特砂熬出來的芋頭湯呈淺紫色，超香濃！陳江河特選苗栗公館的芋頭，每顆削完都有七百克重，先蒸過，再送冷藏，「丟下去煮才不會太爛。」湯一入口，體溫彷彿上升三度，一股暖意一路竄上臉來。