李（William Lee）正走出紐約的一家溫蒂漢堡分店，手裡提著兩份漢堡和薯條。這頓飯花費了十四美元，這位五十二歲的醫院員工形容這個金額簡直「荒謬」。

「我通常都在家煮飯，但今天沒煮，所以我嘗到了苦頭，」他補充道。李是越來越多改變飲食習慣以應對生活成本上漲的美國人之一。在這個過程中，他們正在挑戰全美二十一萬五千家速食店的經濟模式。

溫蒂漢堡股價一年大跌48％

根據市場研究公司黑盒子情報公司（Black Box Intelligence）的數據，僅有九％的速食品牌客流量較去年同期成長，這是所有餐飲類別中最低的。

溫蒂漢堡、麥當勞和漢堡王等速食連鎖店，其結合低營運成本與大量廉價餐點的商業模式，目前在美國本土市場正面臨崩潰。食材、能源和勞動力價格不斷上漲，但消費者卻越來越減少衝動性支出與便利性支出。

根據智庫諮商會（The Conference Board）的一項指數，一月美國消費者對經濟健康狀況的信心降至十二年來的最低點。

或許沒有誰比溫蒂漢堡掙扎得更辛苦，其股價在過去一年下跌了四八％。溫蒂漢堡臨時執行長庫克（Ken Cook）在去年十一月告訴分析師，銷售「依然面臨壓力」，公司正「採取緊急行動」以恢復成長。

在連續三季營收較去年同期下滑後，溫蒂漢堡正在關閉數百家門市。必勝客最近一季在美國的銷售額下降三％，這已是連續第九季下滑。其母公司百勝餐飲集團（Yum! Brands）將關閉數百家門市，並正考慮出售該連鎖品牌。

美速食業困境反映經濟兩極化

麥當勞執行長肯普欽斯基（Chris Kempczinski）表示，對預算敏感的食客正轉向更便宜的促銷活動，或將更多食品支出轉移到超市。

速食餐廳的困境也反映了美國經濟日益嚴重的兩極化。黑盒子情報公司發現，隨著高收入家庭大肆揮霍，精緻餐飲在十二月成為餐飲業中表現最好的細分市場。

「如果你建造數據中心、提供能源、向高收入客戶銷售產品、在華爾街交易、建造製藥廠，你的經濟狀況會非常火熱，」里奇蒙聯邦準備銀行總裁巴爾金（Tom Barkin）在去年十一月的一次演講中說，「但如果你是農民、房地產經紀人、受關稅影響的製造商，或是依賴低收入消費者的企業，你得努力掙扎。」

自從一九四八年第一家速食快餐店誕生以來，預算緊張的家庭一直是速食業的核心客戶。取消昂貴的服務生並在廚房實施組裝線系統，使麥當勞能提供比當時其他餐館更便宜的食物。但在過去十年中，餐廳菜單價格的上漲速度一直高於超市；自二○一五年以來，外食成本上漲了五二％，而居家飲食成本僅上漲三○％。

十八歲的大學生艾爾巴拉蒂（Haamira Al-Barati）表示，她主要的挫折不在於菜單價格，而是速食店開始對曾經免費的調味料額外收費。「如果你花這麼多錢買食物，為什麼我還要付沾醬的錢？」她說，並指著溫蒂漢堡加點沾醬要收二十五美分的規定。

食材、人力使成本大幅攀高

食材和勞動力成本的大幅增加，是連鎖餐廳餐點價格上漲的兩大因素。美國勞工統計局估計，速食業勞工的時薪中位數為十四．六五美元，而所有職業的中位數則為二十三．八美元。如今，低薪勞工和牛絞肉都供不應求。

美國總統川普（Donald Trump）對移民的打擊切斷了該行業新工人的流入。根據全美餐飲協會（NRA）的數據，該行業超過五分之一的工人出生於美國境外。

庫克估計，溫蒂漢堡的勞動力成本在二○二五年成長四％，僅次於由創紀錄的牛肉價格推動的五％商品通膨。根據勞工統計局的數據，做為該行業最基礎食材之一的牛絞肉價格去年十二月達到歷史新高。美國農業部（USDA）預測，繼去年上漲一六％後，二○二六年牛肉和小牛肉價格將上漲九．六％。

一月美國消費者對經濟健康狀況的信心降至十二年來的最低點。
這種壓力對於以漢堡為主的餐廳尤為沉重，根據美銀全球研究（BofA Global Research）的估計，牛肉占這些經營者的總商品成本近五分之一。紅肉在麥當勞的商品投入成本中也占有類似比率。

儘管面臨壓力，該行業的高層仍堅持認為速食連鎖店正準備迎接轉機。麥當勞在最近一季銷售額較去年同期提升了三．六％，主要是透過重新推出客戶喜愛的產品，例如超值套餐促銷和點心捲（Snack wraps）。

溫蒂漢堡則宣布了一項名為「新鮮計畫」（Project Fresh）的轉型方案，旨在透過加速食物準備的廚房技術，以及翻新的行銷策略來重振客戶體驗。該連鎖店表示，已在公司直營店實施這些變革，這些店最近一季的表現優於加盟店。

其他公司則希望促銷活動能繼續吸引顧客進門。去年十二月初，麥當勞推出了節日主題的鬼靈精套餐（Grinch Meal）；福來雞（Chick-fil-A）則在奶昔陣容中重新加入了薄荷口味。根據研調機構Placer.ai的數據，這兩項舉措都在假期期間帶動了客流量。

但儘管高層們竭盡全力，分析師警告，餐廳經營者可能仍受制於消費者對整體經濟的信心。「勞動力市場是快餐需求最好的預測指標，」美國銀行高級餐飲分析師塞納托雷（Sara Senatore）說，「而（招聘模式的）疲軟讓我感到遲疑。」