伊恩（Ian Ezquerra）16年生命的最後幾分鐘，是在社群軟體Snapchat上度過。表面上，他在學校表現出色，是游泳隊的一員，是一名快樂的少年。
他的母親米歇爾（Jennifer Mitchell）並不知道，伊恩在各種社群平台上觀看不適合青少年的危險內容，「我沒有注意到，他的行為發生了微妙的變化。他曾說，『我真是個負擔。』」
2019年8月，警方將伊恩的死亡列為自殺。但米歇爾說，她的兒子死於一場黑暗的網路挑戰，由強大的演算法所推動。
伊恩的故事，加深了網路對兒童心理健康的擔憂。
根據美國疾病管制署（CDC），2020年為止的10年間，美國10歲至19歲的自殺率飆升了45.5％。同機構今年發布的調查則發現，青少女中幾乎有三分之一認真考慮過自殺，高於2011年的五分之一。
網路社群讓兒少憂鬱仍無定論
然而，網路導致心理健康惡化，並非如此罪證確鑿。雖然有學者指出，智慧型手機、高速網路和社群媒體激增，正重新連接兒童的大腦，導致飲食失調、抑鬱和焦慮飆升。但也有學者認為尚未有定論，而青少年心理危機的機制更加微妙。
有學者指出智慧型手機和社群媒體激增，正在重新連接兒童的大腦，導致飲食失調、抑鬱和焦慮飆升。
今年1月，北卡羅來納大學（UNC）心理學和神經科學家的一份報告指出，青少年習慣性查看社群媒體帳戶，讓大腦對世界的反應不同以往，包括對於同儕的回饋過分敏感。
《國際環境研究與公共衛生雜誌》於去年8月發表了一篇回顧研究，發現青少年上網的時間越多，產生抑鬱和其他不良後果的機率就越高，尤其是原本心理就最為脆弱的一群。
但也有研究認為，如果適度使用，青少年可以從社群媒體中受益。例如聖地牙哥州立大學心理學教授特溫格（Jean Twenge）認為，並沒有科學數據能證明，社群媒體正導致心理健康惡化。
劍橋大學數位心理健康小組負責人歐本（Amy Orben）博士說，「責怪企業，要比責怪非常複雜的現象容易得多，」心理健康受到的影響，來自各種不同因素形成的複雜網絡。答案，可能就在這些企業改進演算法的數據中，她補充，「沒有提供數據，就不算負起真正的公共責任。」
儘管學者缺乏共識，但社群媒體公司面對的審查已是日益嚴格。一旦監管加強，無法再吸引大量的年輕用戶，他們靠廣告驅動的商業模式恐怕會飽受威脅。
社群媒體挨批攬客術來自賭博
「周先生，你的公司毀了他們的生活，」一名參議員在美國國會聽證會上，質疑TikTok執行長周受資。16歲納斯卡（Chase Nasca）的家人悲痛欲絕，指稱他過世前暴露在該平台的自殘影音中。
在加州奧克蘭聯邦法院提起的人身傷害案件中，原告指稱，社交媒體公司借鏡了菸草業和賭博業，以大量的行為和神經生物學技術，使兒童沉迷於他們的產品。
包括以演算法生成無止境的貼文，讓用戶持續滑看；以間歇性的獎勵操縱大腦，讓用戶更想使用；以指標與圖表強化社會比較、不斷以訊息通知用戶檢查帳戶、以及寬鬆的年齡驗證機制等等。
該案件的原告進一步表示，「按『讚』已經取代了青春期友誼的親密關係。盲目的滑看取代了遊戲和運動的創造力。即使稱為『社交』，卻在促進脫節、分離，並造成了一連串的精神和身體傷害。」
對於父母來說，智慧型手機和社群媒體無處不在，卻因為監管鬆散，社群網路平台能以更具侵入性的技術來吸引年輕使用者。
一位Meta員工在2021年寫道，「我們的產品團隊每天努力做的，就是推升用戶當天打開Instagram的次數。」
另一位前員工豪根（Frances Haugen）則說，臉書不想率先因應這些問題，因為「人們會說，『哇，Instagram很危險，社群媒體很危險，』他們不想承認。」
美國兩黨有共識加強管制
儘管Meta全球安全主管戴維斯（Antigone Davis）表示，「心理健康是複雜的，人人情況不同，也涉及許多因素。」但她也承認，必須提供年輕使用者「安全和積極的體驗」。為此，該公司已構建了大約30種工具，包括家長控制，鼓勵青少年休息的功能，和年齡驗證技術等。
除了Meta之外，其他社群媒體也都在為兒童優化程序，例如Snapchat、或兒童專用的YouTube Kids，都提供了家長控制功能；TikTok也致力刪除有害人身安全的內容。但也有學者認為，社群媒體應該完全禁止16歲以下使用，並強制執行更好的年齡驗證機制，就像駕照一樣。
另外，社群媒體公司也打算仰賴美國《通信端正法》第230條，保障網路服務提供者，不會因為用戶不當或非法的貼文，而遭到起訴。若是這一條款遭到撤除，社群媒體也失去了這道盾牌。戴維斯警告，此舉恐將對網路帶來真正的問題，也就是不再享有言論自由。
如今，公眾的注意力已集中在心理健康和網路安全上，這是美國兩黨以及其他國家，少數得到共識的政治問題。
像米歇爾一樣失去孩子的父母表示，他們不會停止訴求，直到落實更嚴格的規定為止。「如果我能幫助另一個孩子，讓其他父母不再經歷我的恐懼，」米歇爾說，「那我就做了我該做的事。」
