疫情期間，是什麼讓你堅持下去？對一些人來說，是對運動的愛好；對另一些人來說，是每天的第一杯酒。對我來說，是集體角色扮演，和一群幻想的巫師進行秘密會議。每個人都有自己獨特的應對方式，而我的生存機制一直都是：玩遊戲。

正式的桌遊非常古老。根據《經典桌遊發展史》一書，作者英國遊戲廠商Games Workshop共同創辦人利文斯通（Ian Livingstone）和遊戲設計師沃利斯（James Wallis）聲稱，最古老的桌遊是一款埃及遊戲塞尼特棋（Senet），可回溯到西元前三千一百年。但最初的起源可能還更早，因為在中東地區，考古學家已經挖掘出推測是八千年前的古遊戲盤。

桌遊歷史八千年，近年線上化

接著，技術不斷帶來改變，促使桌遊快速發展：印刷機的發明，使遊戲的幾何畫板從無形走向有形。有了紙箱，也能製造、賣出各種有專屬棋子和規則的複雜遊戲。

網路當然也有影響。例如，遊戲迷可以在桌遊網站BoardGameGeek和對方討論、解釋新遊戲，或是可以和世界上任何人，在另一網站Board Game Arena一起線上玩桌遊。不過，我和妻子即便待在同一個房間裡，我們仍經常選擇用這個網站玩桌遊，因為這比拿出紙板和骰子還快。

COVID-19疫情下，桌遊能幫助我們提高心理復原力嗎？我確信這一點。

約一年前，加州大學心理學教授斯維妮（Kate Sweeny）和南京大學心理系主任周仁來等人組成的心理學家團隊，發表了一項研究，詢問受訪者如何應對二○二○年初中國的嚴格封鎖政策。「可望有效應對的兩種方法，」他們寫道，「就是心流（flow）和正念（mindfulness）。」

玩家扮演他人角色，需要解決另一時空的問題，在此過程中探尋快樂和危險刺激。

「心流」讓人無視外在環境

心流由心理學家契克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）所提出，是一種狀態，形容人們完全沉浸在愉快的活動中，因此對外在環境視而不見。相比之下，正念指的是全心全意專注在當下，察覺自己身體內外感受的狀態。

這兩種理想的精神狀態看似互相對立，但還有第三種狀態，既不是心流也非正念，卻在疫情下合情合理──那就是焦慮的滑過一條又一條無止境的社交媒體貼文。

研究人員得出的結論是，處於心流或正念狀態的人，對於嚴苛的封城也能適應得更好。不過，如果封鎖時間更長，進入心流的好處似乎又更勝一籌。

那該如何達成心流狀態？這在任何時候都不容易，更別說過去兩年歷經了疫情的紛擾。但也讓我想起了那群幻想出來的巫師：能使我完全投入當下的快樂與挑戰，正是和我的朋友們，一起沉浸在充滿想像力的桌遊之時。

知名的角色扮演遊戲還有《龍與地下城》（Dungeons & Dragons），這是一種結構即興遊戲（編按：預設一些遊戲規則，再依照所訂的架構隨意行動），玩家扮演他人角色，在只靠言語訴說的心靈劇場中，他們需要解決另一時空的問題，並在此過程中探尋快樂和危險刺激。

一九三八年，荷蘭文史學家胡伊青加（Johan Huizinga）試圖詮釋什麼是遊戲。他的定義中，有兩個值得注意的要素。第一，遊戲是有趣的，更精確的說法是，玩遊戲自成目的，純粹就是為了好玩而玩。如果是為了其他原因，比如金錢獎勵或教育活動，那就不算是遊戲了。

桌遊夜讓我感到最困難也最投入，與朋友們同歡的這些遊戲夜，彷彿讓我找到苦海中的天堂島。

遊戲使人脫離常規卻保有社交

第二，遊戲活動周圍有一個「魔法圈」，把遊戲與現實世界劃分開來。人們一致認為，開始進行遊戲，即踏入魔法圈，正常的行為準則不再適用於此。

所以在《大富翁》（Monopoly），我們可以從朋友那裡敲詐錢財；在《強權外交》（Diplomacy），可以背叛伴侶；在《戰國風雲》（Risk），可以殺了孩子；在撲克牌遊戲，能欺騙所有人。不管遊戲裡發生了什麼事，都讓他們留在遊戲中。

此外，多數遊戲還對玩家提出了充滿吸引力的挑戰。若把樂趣、挑戰和魔法圈結合起來，就不難理解，為什麼玩家有辦法讓自己沉浸在那些珍貴的心流狀態中。

二十年前，美國埃默里大學（Emory Univ）社會學系教授凱斯（Corey Keyes）用「委靡不振」（languishing）一詞，形容缺乏熱情與活力，但還不到重度憂鬱的人。著有《再次思考》（Think Again）一書的華頓商學院教授格蘭特（Adam Grant）則認為，「委靡不振主導了二○二一年的情緒。」

要治療委靡不振，就要靠心流。格蘭特發現，就在線上跟孩子以及遠方親人一起玩瑪利歐賽車時，他進入了心流。這是一個很好的選擇：不只沉浸其中、具有挑戰性、有趣，還具有社交性。就算封城再嚴格，也完全可行。

至於我，即使我的工作既有挑戰性也很有趣，但一個星期中，卻是週四的桌遊夜，讓我感到最困難也最投入。與朋友們同歡的這些遊戲夜，彷彿讓我找到苦海中的天堂島。

別人說我像個書呆子、怪胎？我並不在乎。

眼見疫情結束仍遙遙無期，如果你想找回精神活力與滿足感，就試著讓自己進入心流狀態吧。不確定要怎麼找到心流，不妨玩個遊戲看看。