用財務數字說故事
財務報表可看出生意及公司的重要情報。在那些數字背後，藏有團隊與機會的無邊內幕，好投資人就靠研讀這些維生。現金流量表不僅說明公司賺多少現金或根本沒賺、能否償債及支付其他款項，也透露公司如何分派資源（如工程多些、行銷少些），如何使力（如著力於大顧客）。 它直指真相，點出公司宣稱──我們以驚人速度成長！──與實際情形的差距：公司花巨額吸收非策略或不經濟的顧客。它亮出錯誤經濟──例如一邊控制員工人數，卻又提高約聘費用。它令人質疑關鍵指標──例如你把增加的顧客成本慢慢挪去品牌行銷，是為了符合前者預估數字嗎？它揭露你策略的重大謬誤，例如重視年訂閱遠超過月訂閱，會增加遞延收入，卻需要更長的時間攤提，導致帳面營收下滑。拿出你的預算，我們就能講出你的策略。
從損益表可看出顧客願意掏多少錢買你的產品或服務、製造單位成本、毛利率，及相關營業費用。資產負債表明白呈現公司的資產負債情形。而在這一切底下，是對初期創業公司特別重要的種種假設，那比預測來得重要。問對問題、正確挑戰假設，比找出特定答案還有用。
新創公司不致一夕之間把錢用完。只要用心讀取這些數字，就能預見徵兆。草創業者最好從兩方面緊盯燒錢狀況，一是營運──錢跑到哪裡去，二是差異──現金實際支出與當初計畫或預期的差別何在。一段時間下來，這兩邊產生的趨勢就能讓你跟團隊知道該聚焦何處，如何改進，還能促使你策略思考。財務呈現的反饋，是做方向修正、整體微調的無價參考。別只按月登錄數字；仔細審視，汲取改善營運的重要線索。
陌生人給的錢不能拿
老媽說得對：提防要送你東西的陌生人。資本市場過熱時，你可能會遇到一堆想藉你成功而飛黃騰達的投資客。別提報酬就像真的獨角獸那樣無從捉摸──投資人為了能沾上偶爾出現的巨大成功，就是敢投下大把賭注。可悲的是，絕大多數的新創公司終其有限的十年生涯，連向自己那幾位夥伴募來的本金都無法償還。儘管媒體一堆聳動報導，但究竟哪些新創真正賺錢，實在令人玩味。
大多數創業者倒了、大多數創投失敗了，然而勝出的吸引力實在太強，那僅有的幾個幸運兒就是會讓一般人把持不住。投資組合報酬落後的絕望賭徒，不禁把錢投向名目市值龐大的明日之星，儘管眼前還看不到半點生意。撲克牌中，當「底池在望賠率」（poto odds）──底池籌碼相對於跟注所需籌碼──使玩家迷惑到一個程度，他們便理智盡失，完全忘了能贏的真實機率，那就值得擔心了。
你要盡其所能，提高自己晉身幸運贏家的機會。先仔細挑選夥伴，那正是初期投資人：你的夥伴。他們帶來的不只是現金，還有經驗及關係。如果還有技巧與判斷力，則其影響無遠弗屆。你得將種子栽入沃土，竭力營造成功的最佳環境。投資人與董事們是關鍵要素，精心挑選每位關係人，造就條件激勵他們主動為你做更多、走更遠。
別二話不說就接受第一個上門的投資人。充分了解你的全部選項，最好的創業者總是費時盡心，遠在需錢孔急之前，便先跟潛投資人打好交道。他們每天都在籌資，雖然還沒開口要支票。如此為之，找到最速配對象的機會自然大增。卓越的募資人總是率先發制，絕不被動而為。還有，他們絕對不跟陌生人拿錢。
責任編輯：呂宇真
核稿編輯：洪婉恬
