海底電纜鋪設於南大西洋的海底深處，直徑和澆花的水管差不多，但長度是世界上最長的電信電纜之一，全長約6000公里，也就是從巴西的福塔萊薩（Fortaleza）到喀麥隆的克里比（Kribi）之間的距離。

2018年9月4日，這項海底光纜工程正式完成連接南美洲和非洲。其中所使用的光纖材料，大部分是法國耐克森集團（Nexans group）製造——這是唯一能讓法國人驕傲的。

這項計畫於2016年啟動，創新之處在於其施作技術。橫跨大西洋的電纜，是由中國電信設備巨頭華為的子公司「華為海洋網絡有限公司」（Huawei Marine Networks）的電纜船鋪設。基礎設施則由中國聯通和喀麥隆國家電信公司（Camtel），合資成立的南大西洋國際海底光纜（South Atlantic Inter Link，簡稱SAIL）營運。

該洲際海纜正式啟用後，華為高層發布一段很長的新聞，並自豪的說：「SAIL海纜可讓金磚五國（BRICS）之間直接連接，南半球的巴西與南非互連，歐亞大陸的中國、俄羅斯和印度互連。這將加強通信需求的增長，並推動新興市場在網路通訊領域快速擴張。」

華為在海底電纜業很快就確立地位，其速度和效率就如同它最初進入電信設備市場，以及後來的智能手機市場。十年來，這個總部在深圳的集團，耐心的在全球所有海洋底部鋪設電纜。

2019年初，SAIL專案無疑是其最具雄心的工程。迄今，華為已參與近百個海底電信電纜的安裝或維護工程，可謂技術卓越。這些海底電纜中目前約有380條正在使用，全長120萬公里，可繞地球約30圈。

海纜的精確數量難以計算，因為會不斷波動，其使用壽命至少25年，但估計每年因各種事故破壞，包括漁船活動、地震，約有100條會故障，有時可能需要幾個月才能修復。

此外，每年還要補充新的光纖。光在2018年，就啟動約20個新專案計畫，超出過去20年總和。

陸地戰告一段落，海底是下一個戰場

海底電纜是極具前景的行業，中國在此領域的地位日漸提升，引起西方國家的關注。美國對於5G（第五代行動通訊技術）基礎設施部署過程潛在的間諜風險，表示嚴重關切，美國政府已對海底網絡發出相同警告。現在全球95％的語音和數據流量都通過海底電纜。

華盛頓當局有充分理由認為這些海底電纜攸關全球經濟正常運轉。美國新聞界持續扮演（英國）情報員詹姆士．龐德（James Bond）的角色。報導指出，據五角大廈可靠消息來源，中國潛艇在海底接上其中一條電纜，企圖接收所有通過的訊息。美國情報部門認為，以華為的技術能力，毫無疑問的，中國軍方能夠收聽對話或獲取通過這些設施傳遞的敏感數據。華為高層堅決否認這些指控，美國總統川普也從未回應這些指控。不過，在2018年，澳洲與索羅門群島之間的網路光纖電纜招標案，澳洲禁止華為參與競標。

2019年6月，華為終於宣布將出售其在華為海洋所持有的51％股權，可能是為了結束這場抹黑行動。但是，這些海底電纜業務仍然由中國企業掌握，接手的新買家亨通光電集團（Hengtong Optic-Electric），是全球最大的電纜和光纖解決方案供應商之一。

這些對華為的間諜指控，以及在美國盟友包圍下，美中之間政治局勢再度緊張，背後隱藏著經濟現實。這是一場與時間的賽跑，以極高流量快速連接整個地球。一場似乎允許任何非法、不道德手段的競爭。然而，在現代數位應用爆炸式成長和「永遠連線」的模式下，海底電纜的部署需求暴增，在講求實效的前提下，要全面禁止中國企業集團參與必要的電信基礎設施是不可能的。

幾年來，海底光纜的最大消費者就是美國大型的網際網路企業。儘管數十年來，海底電纜網絡多由電信公司營運，但現在是由私人企業集團資助和部署，因為他們迫切需要網際網路頻寬和流量，以拓展業務。一些美國網路科技巨擘在幾年前還不存在，如今在市場上無所不在。微軟、谷歌、臉書或亞馬遜和全球一半以上的海纜部署有關。過去幾年間，這些私人企業集團已經投資興建連接南北美洲、歐洲和亞洲之間的海底光纜。

新一代的中國網際網路領導企業正面臨同樣的難題。騰訊集團的通訊軟體微信或電子商務巨頭阿里巴巴的支付寶，業務範圍除了中國以外，已拓展到40個國家和地區。2019年初，支付寶在海外已擁有超過三億用戶。其中一部分用戶在非洲和南美洲，連接的便是SAIL海纜。如同美國競爭對手亞馬遜一樣，阿里巴巴也開發利潤極佳的雲端數據存儲服務，且於2019年初在全球已擁有約15個數據中心，以滿足客戶以及中國和外國企業的需求。華為也發展類似策略，以便加速儲存和處理各大洲之間的數據流量。

北京不打算讓美國單獨決定電信網絡的未來配置。關於這點，中國已經透過中國信息通信研究院明確說明意向，該研究院是隸屬於工業和信息化部的智庫。在2018年8月，針對中國國際光纜互連所發表的白皮書中，受人尊敬的前述研究院為中國工業設定相當明確的路線：從現在起十年或二十年內，要使中國成為世界上最重要的光纜通信中心之一。

由此可見，對於華為及其中國同業來說，連接福塔萊薩和克里比之間6000公里的光纜，只是一項測試而已。


責任編輯：李頤欣