近百年來，受到西方文化的影響，我們也明白科學教育的重要性，但似乎仍改不了中國人對「優秀」這個名詞的「統一」定義。只要在某種競賽出現一、兩位揚名國際的傑出華人，華人家長便一窩蜂的送自家孩子去學習那樣才藝，奧數、鋼琴、網球，全是這個原因而成為東方孩子必學的課程。但試問，就音樂天分而言，到底能有幾個郎朗？就興趣來說，到底有幾個孩子，對奧林匹亞數學有學習的熱情？
美國及加拿大都是新興的移民國家，他們立國之本就在於「創新」。 北美的頂尖大學，在選拔入學新生時，首重「創造革新」，凡是獲得美國「英特爾國際科學與工程大賽」(Intel International Science and Engineering Fair)的頭等獎，就是美國各頂尖大學爭相錄取的優秀青年。原因很簡單，因為在這種富有權威性的大型科學創新比賽中勝出，直接的證明獲獎學生對科學的熱情及創造力。
在美國頂尖大學中，充滿著來自世界各地的辯論高手，大學校園中，以辯論為基礎的模擬聯合國(MUN, Model United Nations)也十分盛行。主要的原因，就是北美的教育非常重視學生「獨立思考」的能力，透過「辯論」，可以清楚知道學生對不同的議題，是否有清晰獨到的見解。
美國常春藤學府希望招收並培養帶領人們走向新世紀的領導者，而不是尾隨人後、企圖複製別人成功經驗的跟隨者。哈佛大學招生審查官在評審新生時，最重要的考量就是「獨特性」。在無數傑出高中生中，哈佛大學要招收有獨立思考能力、不斷創新，並對自己參加的所有活動，擁有高度熱情的青年。這正是許多傑出華裔子弟被美國頂尖大學拒收的主要原因。
「奧數、鋼琴、網球」成了「優秀華裔子弟」的代表，父母或許會為自己的子女感到驕傲，但在外國人眼中，只覺得為什麼華人孩子，全會一樣的東西。
東方的無數鋼琴家
國際鋼琴大賽有個獨特的現象，那就是參賽者80%都是華人，再加上10%的韓國人、6%的日本人，剩下的，只有4%的白人，但最後進入決賽，並且勝出的，卻不成比例。而我認為，無數的華人父母視彈鋼琴為最重要的才藝，拚命逼孩子練琴，是華人自己為孩子製造了這樣的惡性競爭環境。可憐許多華裔小鋼琴家，卯足了勁天天練琴，卻往往在大賽中慘遭淘汰。
另外一點令外國人無法理解的，就是很多的華裔青年鋼琴家，天天練琴，到處參加比賽，但卻不打算學音樂，一心想藉由鋼琴這門特殊才藝，進入名校。
事實上，所有常春藤大學，都有好幾個校園交響樂團。為了創造高品質的音樂，他們每年都要招收各種樂器的傑出演奏者，例如，小提琴、中提琴、大提琴、豎笛、黑管、單簧管等交響樂團的樂器演奏者，唯獨不需要招收鋼琴演奏者。因為多數交響樂團的曲子，並沒有鋼琴的部分。反倒是冷門的樂器，像是中提琴及黑管，因為很少有人會，不但參加各大音樂比賽容易勝出，更因為是校園交響樂團不可或缺的重要樂器，演奏者往往會受到常春藤大學招生官的青睞，以黑馬的姿態被選入美國頂尖的大學。
除了音樂，體育也是同樣的道理。從孩子很小的時候，我便為他們報名多項社區體育活動。在溫哥華這個充滿華人的城市中，可以很清楚看出華人家長對子女參加體育活動的喜好，是偏重「個人才能」，遠離「球隊運動」。網球、羽毛球、游泳、跳舞的練習場上，隨處可見中國學童，而外國人鍾愛的美式足球、曲棍球、水球，則少見到東方孩子的身影。外國人重視團隊精神，連體育活動，都偏愛「個人才能」的華裔子弟，要如何證明自己有團隊合作的精神？
夠獨特，還要有團隊精神
由於出國的早，我和先生的觀念比較西化，雖然也像傳統的華人父母一樣，送孩子參加各種才藝班及體育活動，但我們非常重視孩子的團隊活動。記得宇琪宇陽學鋼琴後沒多久，我們便想到，彈鋼琴進不了溫哥華青少年交響樂團，彈得再好，也只能獨奏，能結交的音樂朋友有限。如果學小提琴，就可以加入樂團，與眾多喜好音樂的朋友們一起演奏悠揚的樂曲。只是當時沒想到中提琴的聲音更純厚動聽。宇陽在溫哥華青年交響樂團多年，除了拉小提琴及大提琴，更在樂團指揮的鼓勵下，自學了中提琴。熱愛音樂的宇陽說，他還要學薩克斯風和黑管，希望將來能在樂團裡與精通管樂器的朋友，一起「玩」音樂。
再說到游泳，我們也像無數華人家長一樣，送宇琪和宇陽去游泳隊，接受專業的訓練，在游泳池中一趟趟來回的游。教練拿著碼錶，高喊著：「快一點，再快一點。」雖然游泳可以鍛鍊毅力及耐力，但總是來來回回的自己游，沒多久，宇琪宇陽就紛紛抱怨，說游泳實在太無聊了。我和先生向來重視團隊活動，立刻想到宇琪宇陽可以加入水球隊，結合游泳及團體球隊運動，一舉兩得。在水球練習及比賽中，也結交了一群與華裔孩子想法不同的運動家朋友，開闊了宇琪宇陽的視野。
當初去打水球，只是不想浪費多年游泳的功夫，沒想到歪打正著，竟跟著球隊贏了省冠軍。如果當初像別的華人家長一樣，不顧孩子的抱怨，繼續逼他們練習游泳，每天在游泳池裡，孤單的與時間競賽，不但孩子失去快樂的童年，在分秒必爭、競爭激烈的游泳比賽中，恐怕連個區賽都無法勝出，更別說什麼省冠軍了。
按照孩子們的天賦，重視他們的喜好，來選擇適合的活動。
其實，所有美國頂尖大學都明白指出，希望招收在各個領域有出色表現的優秀人才。所以真的沒必要從小就一窩蜂去學各種「熱門」才藝，勞神傷財，還常常「撞得頭破血流」。學習才藝，應該按照孩子們的天賦，重視他們的喜好，來選擇適合的活動，才能培養出快樂又有獨特見解的優秀青年。
