國內健康飲品市場在台糖、白蘭氏、統一等廠商力推蜆精、蜆錠等產品之下，2008年蜆製品市場成長五成，創造出超過10億元的產值，市場競爭白熱化下，也引爆台糖與白蘭氏的市場龍頭爭霸戰，雙方各執一辭，強調自己才是真正的領導者。
殊不知，不管是台糖或白蘭氏，這一土一洋的蜆精，其由生蜆提煉的原汁來源，全都得仰賴花蓮立川漁場，它，才是真正的蜆王。
最困難
把水產養殖配角扶正
蜆，原本放養於淺灘，以水中懸浮物為食物。傳統上，漁產養殖戶養蜆，多半只為淨化池水用途，因此一向只被視為水產副產品，大規模養殖、甚至成為食品加工標準化產品的可能性極低。但在立川漁場的手中，卻是反向操作，其靠放養生蜆為主、兼養香魚，加上契作共600公頃的生蜆養殖面積，每年可產1.2萬公噸生蜆，包辦全台半數以上生蜆產量，也為立川帶進年營收逾3億元的成績單。
蜆養這麼多、還成為國內主要蜆精供應來源有多難？花蓮縣農業局漁牧科長林侑志指出，蜆並非理想的水產養殖作物，市場收購價格波動大，夏天豐收每公斤收購價最低不到20元，根本不敷養殖成本，高低價差可以達3倍，加工製品市場不存在，不適合大規模養殖。
這就是立川漁場的能耐，突破產業先天困境，跳脫養殖戶的生產者思維，不只成功突破養殖技術，更靠著自己做球給自己的創意，自行摸索出一條蜆加工製品市場活路的本事。
最創意
將民間食療法商品化
民國84年，剛接下父親養殖事業棒子的蔡志峰，眼見瓶裝雞精市場開始成長，正改變國人在家燉雞湯進補的習慣，他心想，民間也盛行蜆湯養肝的食療法，《本草綱目》同樣有關於蜆功效的記載，蔡志峰嗅到商機，著手開發瓶裝蜆精，企圖分食快速成長的健康飲品商機。
有想法更得拿出辦法。一瓶僅60公克的蜆精，需要用上200顆生蜆，經過浸泡、吐沙、洗淨、蒸煮、急冷、濃縮與去腥等多道加工製程才完成，然而，當時國內卻沒有一家食品加工廠有煉製蜆精的經驗，一切只能靠自己摸索。
最漫長
花15年研發自動化製程
由於蜆湯原汁是營養成分極高的液體，常溫下極易引發微生物和細菌繁殖，熬出的高溫蜆湯必須在3分鐘內，急速冷卻到攝氏6度以下，才能避掉攝氏20度至60度間，這個令食品加工業聞之喪膽的「魔鬼溫帶」。剛開始，蔡志峰為解決溫度的問題，竟十分天真買來一大桶冰塊，嘗試使用隔水降溫的方法，結果等了半個小時，溫度才降到10度左右，上百公斤肥美的生蜆熬煮半天的蜆湯，馬上變成惹來滿室蒼蠅的餿水。
從土法煉鋼到建立符合食品安全標準的自動化生產製程，蔡志峰自力更新設備不下十次，燒掉足以添購兩套新廠設備，至少3、4千萬資金。但靠砸大錢提升設備標準，只解決一半的問題。
原因在於，蜆一年四季的肥滿度（指蜆肉占整顆蜆的重量比例）不同，且養殖戶技術參差不齊，加上收購來的生蜆，送到工廠等待加工的時間不等，致熬煮出來的蜆湯，每一批鮮度、甜度和濁度都不盡相同。蔡志峰即舉例，遇夏天盛產期，肥美的生蜆煮出來的原汁極鮮甜，但冬天的蜆生長較慢，蜆肥滿度較差，原汁提煉的時間就得拉長。
一開始，蔡志峰缺乏經驗，就曾發生過客戶喝起來覺得口感和上一批貨不同，整卡車上百萬原料慘遭退貨的情形。為維持風味和品質的一致性，蔡志峰只能從5到7個小時的熬煮過程中，靠著反覆實驗，找出對應到不同肥滿度生蜆的煉製溫度與時間變數。
產品好不容易通過品管，但卻是蔡志峰另一個惡夢的開始。
最辛酸
整整10年天天跑三點半
當時消費者根本沒喝過瓶裝蜆精，且缺乏大品牌背書，對產品功效沒有信心，市場反應之差可想而知，蔡志峰常得搭夜車從花蓮到台北，親自到通路鋪貨，第一批貨一萬瓶蜆精，半年還銷不完，滿屋子的庫存，讓蔡家兄弟逆中求勝的信心面臨考驗。
蔡志峰回憶，當時家族已因投資養殖業擴充過速負債累累，整整10年，父親蔡有進天天跑三點半，在票據所的退換票紀錄累計高達近8千筆，欠員工的薪水是以年為單位。「說實話，我們一家人最怕要過年。」蔡志峰說，人家是歡喜團圓，蔡家過農曆新年，卻是怕面對上門的債主，與一同勒緊褲帶的員工們。
眼見財務黑洞越來越大，但沒有退路，反倒激起蔡有進、蔡志峰父子奮力一搏的勇氣。每天一早，蔡志峰穿起漁褲裝，騎上野狼機車，巡視養殖池水位變化的路上，他都告訴自己，「窮則變，變不一定通，但不變一定不通，」做蜆精一定有出路，只是還沒找到路標而已。
最關鍵
用科學證據贏得台糖支持
蜆精一開始不被市場接受，根本問題，還是其功效僅止於民間口耳相傳的養肝食補。蔡志峰清楚得有科學證據才行，東海大學畜牧系畢業的他，因此自掏腰包和研究單位合作，申請農委會的科專補助計畫，還找上省屬水產試驗所，進行國內首次，關於蜆精飲用與肝臟代謝功能主題的科學實驗。
窮變再變，蔡志峰在看似找不到出口的曲徑，不放棄的往前行，終於找到踏上坦途的路標。
由於農委會在進行活體實驗時找上國內養豬大戶台糖合作，蜆精的功效與商機，因此被台糖生技部門發掘。台糖主動提出和立川合作，雙方一拍即合，台糖隨即在民國90年上市蜆精產品，打進台糖遍布全台的商品通路，加上廣告曝光，兩年後，國內爆發SARS（嚴重急性呼吸道症候群）疫情，引爆健康飲品市場新一波商機，蜆精於是順勢搭上市場的成長列車。
台糖讓蜆精在健康飲品市場竄紅，一度還擠壓到雞精市場，百年品牌大廠白蘭氏被迫也加入戰局，同樣找上立川漁場供應原料，蔡志峰的加工事業始撥雲見日。
但突如其來的訂單湧現，卻一度讓立川漁場面臨到有單出不了貨的窘境，至此，蔡志峰認清，必須回頭站穩原料供應的龍頭地位，才能確保在產業鏈的絕對優勢。
蔡志峰除了自己養蜆，同時還發展大規模契作生產，但難度極高。中華民國養殖漁業發展協會執行長黃徹源就指出，農夫頂著一個太陽耕種，但漁夫卻還要面對倒映在水中的第二個太陽。養殖絕對是靠天吃飯的行業，土壤、菌種、藻相到水質，每一道環節都攸關養殖成功率，水面下的難度，未必比水面上低。
立川得解決的最大難題是：「求均質」，這是一道比求「大量」還難上十倍的功夫。
夏天時，蜆的主要食物源是綠藻，光合作用效果佳，蜆生長狀況特別好，肥滿度超過20％不成問題；但冬天日照不足，肥滿度卻僅約7到9％，不同季節收成的蜆，所煮出來的蜆湯營養含量差別相當大。
蔡志峰為達成一致的養殖品質，透過不斷嘗試，終於找出冬天以褐藻做為蜆的主要食物源。他甚至還添加糖蜜等低成本營養素，引導養殖池中的藻相產生變化，因此能在冬天時模擬出接近夏天的生長環境，大幅拉近與盛產期的品質水準。
如今，蔡志峰透過掌握大量培苗、催肥等分段養殖技術，讓立川相較於傳統養殖戶一年僅收成兩期，其目前一年甚至可以收成四期，生產力是同業的兩倍以上。
蜆的一大特質是遇到越大的危機，生命力就越旺盛，養殖戶刺激蜆產卵的方法，是讓蜆離水12小時，再用低溫急流沖激，蜆一旦生存受到威脅，產卵量瞬間可以暴增500至700倍。立川蔡家從生存危機中淬煉出蜆產業的千萬倍商機，正也印證威脅與機會並存的「蜆」學精神。
(原文出處：商業周刊 第1113期)
