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隨著肺炎疫情在日本持續升溫，該國報告的病例數已升至980人，有18人死亡，其中大多為80幾歲的高齡患者。
日本是全世界老人人口比例最高的地區，老人在這波嚴峻的疫情中，屬高風險族群。《紐約時報》（The New York Times）指出，人口高齡化的其他國家，例如韓國和義大利，雙雙經歷了病毒蔓延、感染病例激增的情況，面臨艱困的挑戰。這兩個國家的應對措施是：迅速採取行動對大量人員進行檢查，將可能病例與他人隔離。唯獨日本在篩檢這塊，似乎稍微落後了。
日本篩檢限制多
篩檢機制是防疫和掌握患者的第一步，在台灣，指揮中心已決議放寬通報標準，針對得到肺炎的人，沒有旅遊史也可以直接篩檢。指揮中心執行官周志浩表示，目前台灣一天的採檢量大約是800件上下，希望在3月底可以達到一天能採檢2500件以上，檢驗能量還算足夠，可以應付擴大篩檢。反觀日本，要篩檢還得經過層層限制。
《紐約時報》報導，日本當局建議，老年患者只有在發燒至少兩天之後才能篩檢，其他青壯年則是4天。位於東京的非營利機構醫療治理研究所（Medical Governance Research Institute）的醫師兼理事長上昌廣（Masahiro Kami）告訴《紐約時報》：「這對許多老年人來說，可能為時已晚。老年患者是脆弱的，一但生病，病情很可能會急速惡化，不應該還讓他們等兩天。」
而且，只有一小部分的公共衛生中心，獲得政府授權提供篩檢服務，這成了潛在的篩檢門檻。
根據日本醫學協會（Japan Medical Association）的聲明，這種限制使得診所為了自保，即使患者出現高燒等症狀，仍選擇拒收病人，因為它沒有權力篩檢。
鑑於日本人口高齡化（老年人佔日本人口約29％，約3600萬人年齡在65歲以上），這樣嚴格的篩檢限制，可能使最脆弱的人群暴露在危險中。
上昌廣醫師告訴《彭博》（Bloomberg）：「只要有一個篩檢呈陽性反應，就代表可能會有數百個輕症病例，但症狀輕微的人都沒有接受篩檢。」範德堡大學醫院（Vanderbilt University Medical Center）預防醫學和傳染病教授沙夫那（William Schaffner）則說：「如果我是日本衛生部長，我會開放篩檢限制，進行更廣泛的篩檢。」
政治因素、醫療系統影響日本篩檢能量
與日本一水之隔的韓國、每天篩檢量達1萬，日本篩檢量相對非常少。《紐約時報》指出，根據日本衛生部提供的數據，目前日本每天有能力進行4千次篩檢，但自從疫情爆發以來，日本每天進行的檢測量不到這個數字的一半。這種篩檢緩慢的情況，和東亞其他遭病毒侵入的地區，有很大的不同。
在韓國，政府在病毒蔓延的主要疫區大邱，提供「得來速」式的篩檢，讓民眾免下車即可篩檢；在香港，診所已開始發放工具包，讓民眾自行在家取檢體，再將其寄到實驗室。
日本篩檢進度慢別人半拍，原因是什麼？
日本國際醫療福祉大學 （International University of Health and Welfare）傳染病學教授加藤泰之（Yasuyuki Kato）接受《紐約時報》訪問表示，過去SARS和MERS疫情爆發時，日本都安然度過，沒有受到太大的衝擊，讓日本在這次疫情上，有錯誤的安全感。「在中國的鄰近國家之中，只有日本沒有任何管理流行疾病的經驗。」他補充說。
上昌廣則推測，這種消極篩檢的情況可能有政治因素，「由於即將到來的東京奧運，安倍可能想淡化感染的嚴重性和確診人數。」他說。
《紐約時報》報導指出，日本有專家認為，政府需要在病毒篩檢方面取得平衡，他們擔心，如果篩檢太多，國家的醫療系統可能會不堪負荷。
大阪臨空綜合醫療中心（Rinku General Medical Center）的醫生雅也大和（Masaya Yamato）說：「大城市地區的醫院已經擠滿輕症患者，如果患者數量急劇增加，可能會妨礙到重症患者的治療。」
對此，日本首相安倍上週六在記者會上承認，日本篩檢工作做得不夠徹底，並宣布將讓更多國人進行篩檢。
核稿編輯：林易萱
