去年，美國的首席執行長流動率幾乎可確定會創新高，根據高管人才招聘公司Challenger Gray and Christmas的數據，截至去年11月底，共有1480位執行長離職，比起該公司自2002年開始統計數字以來的史上全年最高紀錄，只差4人。
如此高的流動率不禁讓人想問：到底為什麼？各大公司董事會非常重視接班規劃，也有成群的獵人頭公司為他們提供公開資料和潛在候選人等服務。然而，要計算出一個複雜組織中，有多少績效能歸功於某一高階領導人，是非常困難的，有些人甚至認為不可能辦到，更別提去衡量該人的投入程度了。
這並未阻止人們嘗試為執行長們排名。管理學大師杜拉克（Peter Drucker）所創辦的克萊蒙研究大學杜拉克研究所（Claremont Graduate University's Drucker Institute）將亞馬遜評為2019年美國管理最佳的公司。《華爾街日報》報導該排名時，對亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）「由上而下」的企業文化大加讚賞。《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）則有另一份排名，選出了全球前100大表現最佳執行長，其最新榜單由輝達（NVIDIA）的黃仁勳榮登榜首。儘管在業績方面，貝佐斯表現得更好，但因為亞馬遜在環境保護、社會責任和公司治理方面得分較低，他甚至沒有進入百大執行長的榜單中。
精明的投資者會認為，執行長的業績表現是最重要的指標。但是很難區分其貢獻是來自於執行長個人還是整個團隊或部門。在執行長宣布離職那天，投資人的評估往往會反映在當天的股價波動上。2010年，時任《衛報》媒體集團的麥凱爾（Carolyn McCall）於被任命為易捷航空（easyJet）執行長時，許多人懷疑他是否具備媒體業轉換至航空業的能力。然而，在他的七年任內，易捷航空股價上漲了兩倍多。
揪出必須為經營失敗負責的執行長相對容易，但也沒那麼簡單。人資研調公司史賓沙（Spencer Stuart）的研究顯示，標普500公司的執行長得任職10年以上，才能享受股價上揚的「黃金時期」。今年離任的匯豐（HSBC），蒂森克虜伯電梯（Thyssenkrupp）和雷諾汽車（Renault）的執行長，分別在任職18、14和9個月時離職，肯定會辯說自己沒有足夠的時間表現。在此同時，那些在任時間很長的執行長們，則不得不一肩擔下業績不佳的責任。
優秀的經理人透過不懈地追求經得起考驗的管理方法，以及展現自己的領導力來改變局面。哈佛商學院的世界管理調查（ The World Management Survey）將管理者進行目標設定、發掘人才，確認為提高生產力的有效方法。另有研究表明，更關心員工，而非投資人和其他利益相關者的執行長，會把公司管理得更好。但是經理人，也經常誇大自家公司營運得有多好。所以，要從董事會之外選出最好的老闆，只能祝你好運。
這也是私募股權基金集團，會如此密切關注所投資公司執行長的原因，這也是為什麼股東行動主義投資人，喜歡拿下至少一席董事的原因，因為可以近距離觀察公司領導人。非專業人士是很難發現管理上細微的差別。更重要的是，若只想用媒體報導來預測新一批執行長能否成功，要格外小心。根據一項研究，登上商業類雜誌的封面故事，常是執行長表現開始走下坡的預兆。
責任編輯：張庭瑋
核稿編輯：蔡靚萱
