iPhone供應商蘋果創辦人賈伯斯曾向開發智慧型手機平台的網路搜尋龍頭Google發起「核戰」。時至今日，這兩家全球身價最高的企業聯手開發COVID-19病毒的接觸者追蹤（contact tracing）系統。「我們認定，這場疾病正大規模威脅人類生存，」一名參與計畫的員工說，「為此，競爭暫時擱置。」
維權組織憂心
若變「免疫護照」，會揭露隱私
這套系統初版已在四月底釋出，當用戶接觸染疫者時會收到警示，預計在數月內各自直接內建在全球數十億用戶的智慧型手機平台裡。兩家大廠用意是協助隔離染疫族群、重新開放經濟。但這套追蹤與追溯工具強調隱私而非集中監管，反倒是和官方機構形成全新對抗。
許多國家對於最有效利用科技阻止疾病爆發之道各有各的想法，包括監視人口活動並建立龐大的公民資料數據庫。要是它們採用App廣蒐更多數據，輿論就會燒起來。「人們關注隱私的程度取決於有何相對好處，」哈佛商學院副教授約翰（Leslie John）專研隱私決策心理學，「生死攸關之際，人們可能比較願意為了健康放棄個資。」
這支全新App核心問題是，一邊有效協助控制新興疫情爆炸，另一邊則是與侵犯隱私之間存在直接的利害權衡關係。激進派擔憂，它美其名是追蹤病毒，但最終會淪為「免疫護照」，即要求公民在搭乘公共交通工具或參加足球比賽前，必須在手機上顯示健康狀況。
蘋果與Google堅稱，它們的技術絕對禁止不遵守隱私準則的公共衛生機構踩線，而且希望是由個人自由選擇是否加入計畫。科技大廠與政府之間的僵局如何收場，將有決定全世界在疫苗就定位之前多早就能解封的力量。
聯邦貿易委員會（FTC）前首席技術員索塔尼說：「此刻，每個人都很絕望。我們都在尋找自救的技術。」當人人深受維持社交距離、普篩與隔離管理的政策影響時，接觸者追蹤軟體有助「打破感染鏈」；不過他補充：「科技大廠兜售的目標與方式是，未來它們將成為銀彈。但產品本身不該被如此定義。」
即使兩大龍頭沒有徵召全球一半人口手上的智慧型手機，接觸者追蹤本身就是入侵行為。傳統科技涉及追蹤染疫者探訪過的人、物、地，世界衛生組織（WHO）鼓勵染疫者「明確列出每一位接觸者，並告知接觸狀況」。現在，以兩大龍頭為首的科技商都希望，採用數位化方式將流程大幅擴及所有人群。
但是它們的意圖將面臨空前的道德困境，最有效的接觸者追蹤工具完全無視隱私問題：App將是強制性啟用，系統會辨識每一名用戶，無論走到哪裡就會被追蹤到哪裡：包括信用卡交易、監視錄影機。一家初創企業甚至建議使用人工智慧搭配閉路電視，監控街上行人是否保持一．五公尺安全距離。
這支App的運作之道是：每十五分鐘透過藍牙發送、接收一次匿名亂數訊號。若有一名染疫者告知軟體他們的檢測結果是陽性，任何最近接觸過的智慧型手機用戶就會收到警報與處理步驟。多數數據仍保留在手機裡，以便最大程度減少駭客或政府「反匿名」的可能性。
危機當前，廣泛監視系統被視為合理權宜之計。《金融時報》委託民調機構統計的結果顯示，高達三分之二英國人贊成政府採用手機追溯做法，以消滅流行病。智庫布萊爾全球變遷研究機構表示，局勢嚴峻證明，通常不見容於民主社會的「不可能」措施會升格為合理舉措。
問題的癥結在於，接觸者追蹤能否真正兼顧匿名與有效性。藍牙與GPS不同，只追蹤用戶之間的距離，而非精準位置；此外，就兩名用戶彼此相處時間的長短、「遇上」的定義也說不清楚。
英、法、美政府開發追蹤App
專家呼籲，疫情過後必須退場
如果僅將接觸時間設定成幾秒鐘，系統高頻反覆作用可能造成假警報、導致破壞並引發妄想症；但若設定成半小時，以至於用戶長時間在外趴趴走，渾然不知系統偵測不到，而非安全無虞，結果是過度自我感覺良好而放鬆警戒。
如果我們只是要壓抑疫情，
其實無需要一○○％參與度。
但如果最終證明無效，
也希望對方守諾關閉它。
蘋果、Google原定頻率是五分鐘，但恐怕也是拉太長。根據《哈佛健康》說法，個人吸入病毒後的傳染能力長達七十二小時。網路安全軟體商Okta執行董事羅傑斯認為，為求成效，時間是近距離三十秒接觸。
蘋果、Google推出App之前，英國已經自主開發App，現在正推廣全國性試用；歐洲也有兩家機構正在探索所謂的鄰近追蹤（proximity tracing）。在美國，各種App陸續冒出頭，其中有些與蘋果、Google的提案吻合，有些則打算獨立作業。
法國則是採用中央伺服器以不記名的方式記錄，集中管理病毒染疫者的設備。四月下旬，近三百名學者背書認同蘋果、Google將資訊儲存在用戶設備的「分散式」做法，宣稱中央式管理有「任務偏離」的風險，而且可能「引發災難一般的重創社會對App的信任和接受度。」
有些隱私維權組織擔心，如果接觸者追蹤演變成個人進入公共場域所需的「護照」，大企業很難履行自願加入的保證，因此敦促公衛當局保證，一旦疫情告終，App必須退場。技術專家吉爾莫（Daniel Kahn Gillmor）更說：「如果我們只是要壓抑疫情，其實無需要一○○％參與度。但如果最終證明無效，也希望對方守諾關閉它。」
