正當原油、鋼鐵、煤等傳統原物料價格徘徊在近年低位時，一些用在智慧型手機、電動車及3D列印上的材料，如鋰、石墨和鈷等電池原料，勢將迎來需求大增的浪潮。更有專家直言，由科技驅動的新材料時代已經來臨。 油電車、電動車都用鋰： 企業續研發便宜材料，成為變數 高盛證券認為，鋰有潛力成為「新汽油」。因為油電混合車與電動車電池須內含四十公斤至八十公斤的鋰，該原料商機十分可觀。高盛預估到二○二五年時，電動車的鋰需求量將成長十一倍，增加至逾三十萬公噸。 但技術研發速度讓鋰市場前景變得不明確：科學家正持續嘗試以混合新材料或生產人造物料的方式，壓低鋰電池製造成本並提升其效能。因此，我們無法確定電動車電池十年後將長什麼樣，也不清楚它將使用什麼材料。 不過，英國金屬材料製造商Metalysis執行長沃恩（Dion Vaughan）表示，那些在今年大幅縮減計畫支出的傳統礦業公司，正面臨科技發展帶來的「非一般」改變。「材料革命才剛開始，」沃恩自信的說，「這當然不代表傳統材料如鋁將會消失，但市場秩序正在改變，未來將產生新的贏家與輸家。」 要在這波材料革命中勝出，關鍵就在降低生產成本，但這正是鈦金屬一直難以克服的問題。 鈦最初是在冷戰時期，被美軍用在間諜機上，多年來都是以高耗能方式生產。 但Metalysis表示，它現在有能力用天然礦石提煉出鈦，並減少至少五○％能源成本。 此外，3D列印技術可以大幅減少原物料的浪費，降低製造鈦零件的成本。 挪威的Norsk Titanium計畫明年在美國興建一座3D列印工廠，每年可生產兩千噸鈦零件。Norsk Titanium預估，未來五到七年，航太工業對鈦的需求將從現在的四十五億美元產值，成長二五％，逐步取代鋁。 中國市場需求助攻： 該地鋰價一年來，大增逾六成 電池市場的變化也同樣戲劇性。高盛預估，未來十年電池成本將減半，二○二五年，電動車市占率將由現在的不到三％增加至二五％。 科技發展日新月異，以致我們很難預測未來哪些材料將流行，哪些將被捨棄。但不論哪種材料，只要價格過高，就會刺激市場尋找替代品。例如高速成長的電池需求，料將推高現已相當昂貴的鈷價。顧問公司CRU預估，此趨勢將可能導致鈷在二○二五年後，逐漸被其他材料取代。 現在這波刺激上述材料需求成長的原因，和十五年來促使銅和鐵礦砂等原物料價格飆漲的原因相同：那便是中國的需求。北京扶持電動車的政策，正大力拉抬鋰需求，促使鋰價在中國一年來增加逾六○％。鋰業大廠FHC Lithium市場專家勞瑞（Joe Lowry）分析，如果在今日買下電動車大廠特斯拉（Tesla）所用過電池中所有的鋰，也僅占全球鋰市場不到二％。但中國市場今年消耗的鋰，就接近全球產量約二○％。 勞瑞說，「特斯拉需求當然很大，但市場成長主要在中國。中國極度憂心鋰供應短缺；中國以外的鋰產能並未如預期投入服務，但中國的鋰需求已到了臨界點。」 小眾原物料應用： 電池有潛力，成為未來大產業 傳統礦產公司也正積極開發鋰礦。大礦商力拓集團（Rio Tinto）正尋求在塞爾維亞開採鋰礦。力拓表示，此礦場或許能滿足「相當一部分」的全球需求。但力拓也相信基礎原物料，如自二○一一年至今跌價五○％的銅，仍有前途。整體而言，銅去年產值一千二百四十億美元，遠遠超過鋰、石墨和鈷。鋰三大廠商的年度銷售額加起來，目前還不到十億美元。 「關鍵在於這些新材料是否會用在大產業，如今大部分原物料都還是由鋼鐵主導，」Benchmark Mineral Intelligence董事總經理穆爾斯（Simon Moores）說，「這些小眾原物料至今未找到一個巨大的產業做為市場，但我們認為電池正在成為這樣的大產業。」 【延伸閱讀】未來10年，它們是最有商機四大天王—4種新材料 1.鈦：強度勝鋼，輕且耐腐蝕 3D列印所生產便宜的鈦零件可吸引汽車業，打造較輕車體，滿足排放法規 2.鋰：今年鋰價上漲15％ 鋰離子電池已占電動車75％需求，近期原物料價格低落並無影響鋰價 3.鈷：至2020年需求量增加1倍 特斯拉的超級電池工廠計畫，預計將增加電池級的鈷20％需求 4.石墨：導電性佳，電池必用 特斯拉的超級電池工廠計畫所需最多的原料將是石墨，其次才是鋰跟鈷 整理：黃雅蘭