山上濕冷，我有一座英式鑄鐵火爐，年年陪我過冬。我喜歡，在黑黑的夜裡，看著一團紅火在爐子裡舞動。假日時，一整天沉默與柴火相伴，一壺茶、剝幾片橘子皮放在爐上溫熱。火是活的，忽大或小，看似簡單，蘊涵深意。我蜷著添柴，是取暖，亦是玩味。
一座火爐，還原舊時鄉下人家的生活方式。每年夏天，我四處撿拾颱風過後的倒木，然後將一根根伐成等長的木頭，堆放備冬。火爐不是暖氣機，無法按一個鍵就升溫，全靠人工送熱。都市人手拙、心急，幹不了這活。
夏逝、冬到，可以燒柴了。
添購火爐的前幾年，我很氣餒。有時耗大半天，家裡報紙都燒光、我的火氣都上來，爐子的柴火還點燃不了。漸漸的，我才懂，懂得柴火旺燒的兩個學問。這跟世事道理有諸多相通。
（一）Timing ：木柴能否燒，有一個關鍵，乾度。剛伐下的柴，濕度仍在，耗盡蠻力也無濟於事。想要烈火，無捷徑，必須乾柴；想要乾柴，無他途，必須耐心等放。所謂的乾柴烈火，正是此理。
新鮮的木柴，就是要放，急不得。就算不燒，取之製作家具，也要乾透，日後才不會變形。乾度是一個抽象形容，很難說「夠」或「不夠」乾。木柴不會說話，它以重量，表達放置的時間是否夠久。木柴夠乾，會變輕。你要用它，就必須懂它的狀態，這與養才需要時間，需要懂這人才的狀態，完全相通。用人時，有些人，從結果論會以為用錯，實則不是，而是用太早了。可惜了一塊能燃熊熊烈火之柴。身為管理者，需要火候、智慧，判讀這一切。
（二）組合：柴要旺燒的第二個訣竅是排列組合正確，須由細枝堆疊到粗木，細、中、粗，缺一不可，才能形成火勢。這句話很容易懂，是吧？也不知道是笨，還是悟性差，告訴你，我是學了好幾個冬天，才摸到竅門。每次，木頭狀況不一，又是全新的排列組合。有時候，好像都對了，但木材彼此間堆疊的空隙，沒抓好，使得空氣流通不足，火，還是養不起來。俗話說，「火要虛，人要實」，正是此理。
管理一家公司、一個部門，把異質個性的人組起來、擺放對位子，個性強悍、溫和的都該有，彼此互補，團隊力量才能發揮。只有強悍的，團隊會躁進；只有溫和的，仗怎麼打？強悍與溫和的人，彼此不欣賞，要願意共在一個屋簷下，不正是領導的藝術？
燒柴起火，雖小事，實則世間大事的道理不也都如此。
